Surat Berita Lex: Paradoks minyak dan gas Scotland

Pembaca yang dihormati,

Salam dari Edinburgh, tempat Nicola Sturgeon baru sahaja menyerahkan kepada Humza Yousaf selepas lebih lapan tahun sebagai menteri pertama Scotland.

Yousaf, yang dilihat secara meluas sebagai calon kesinambungan, menghadapi banyak tugas yang tidak dicemburui dalam tugas baharunya. Tidak kurang juga akan menyatukan semula parti Pemerintah Scotland yang memerintah, baru-baru ini dicap oleh presidennya sendiri sebagai “kekacauan besar”. Kurang segera, walaupun tidak kurang ujian, akan menguruskan hubungan yang rapuh dengan industri minyak dan gas di Aberdeen.

Pernah menjadi nadi kepada hujah ekonomi SNP untuk kemerdekaan, industri kini mendapati dirinya tidak disenangi. Draf strategi tenaga Scotland termasuk “anggapan terhadap penerokaan baharu untuk minyak dan gas”. Ia mengutamakan peralihan “terpantas mungkin” kepada teknologi yang lebih bersih.

Zaman kegemilangan mereka mungkin menjadi kenangan yang jauh tetapi pengeluar dan pembekal minyak dan gas masih menyumbang lebih daripada 42,000 pekerjaan Scotland. Kebanyakan rumah mempunyai dandang gas dan kebanyakan kereta masih menggunakan petrol atau diesel. Peralihan kepada teknologi seperti pam haba elektrik dan kenderaan elektrik masih belum berlaku secara besar-besaran. Kerajaan Yousaf akan menghadapi tindakan mengimbangi yang sukar untuk mengekalkan hubungan mesra semasa peralihan, terutamanya memandangkan perjanjian perkongsian kuasa partinya dengan Greens Scotland yang pencinta alam sekitar.

Pelesenan penerokaan Laut Utara dikhaskan kepada Westminster sehingga kebanyakan perkara yang dikatakan kerajaan SNP mengenai perkara itu adalah simbolik. Namun ia menambah perasaan keseluruhan di kalangan banyak pelabur minyak bahawa UK adalah persekitaran yang bermusuhan.

Sembilan daripada 10 pengendali Laut Utara mengurangkan pelaburan, menurut badan perdagangan Offshore Energies UK, yang sebahagiannya menyalahkan ketidaktentuan politik. Pelaburan yang lebih rendah akan mempercepatkan penurunan pengeluaran.

Dasar percukaian UK juga bersalah. Kerajaan Westminster dua kali menaikkan cukai ke atas pengeluar minyak dan gas tahun lalu untuk membiayai pengurangan bil tenaga untuk isi rumah British. Kadar cukai tajuk mereka kini 75 peratus, meningkat daripada 40 peratus setahun lalu. Bagi projek jangka pendek, khususnya, elaun pelaburan yang diperkenalkan bersama cukai durian runtuh UK selalunya tidak mencukupi untuk mengatasi kerosakan, menurut penganalisis di Wood Mackenzie.

Ini ditunjukkan dalam harga saham syarikat seperti Harbour Energy dan Serica Energy. Saham kedua-dua syarikat itu masing-masing jatuh 46 peratus dan 40 peratus dalam tempoh 12 bulan lalu. Walaupun kecil berbanding dengan major minyak, yang dipanggil bebas ini semakin berpengaruh di Laut Utara UK.

Hujah-hujah menyokong dan menentang lebih banyak hidrokarbon dilatih dengan baik. Kempen iklim berpendapat teknologi boleh diperbaharui harus diutamakan. Kumpulan minyak dan gas menegaskan pergantungan negara kepada import yang lebih kotor akan dipercepatkan jika industri dalam negeri kehabisan perniagaan lebih awal.

Syarikat-syarikat tenaga sering bersalah kerana mengerang. Ramai yang telah mendapat untung besar daripada lonjakan harga minyak dan gas yang dicetuskan oleh pencerobohan Rusia ke atas Ukraine. Namun nampaknya kerajaan UK kini yakin levi durian runtuh akan mempunyai akibat yang tidak diingini. Pengulas, termasuk Lex, berpendapat ia mungkin.

Saham dalam beberapa pengeluar minyak dan gas bebas meningkat pada hari Isnin selepas FT melaporkan bahawa kerajaan Rishi Sunak dijangka menawarkan sektor itu sedikit pelepasan daripada cukai durian runtuh pada hari Khamis.

Syarikat tenaga mengharapkan komitmen bahawa cukai akan dihapuskan sebelum 2028 jika harga minyak dan gas kembali ke tahap jangka panjang yang lebih “normal”. Beberapa eksekutif memberitahu saya pencetus harga minyak yang wajar adalah dalam lingkungan $60 hingga $65 setong. Brent didagangkan di atas $75 setong pada masa ini.

Adakah perubahan yang dijangkakan menjadikan Laut Utara tiba-tiba lebih boleh dilabur? Ia pada dasarnya akan membantu syarikat minyak dan gas yang lebih kecil yang bergantung pada jenis pinjaman yang dikenali sebagai pinjaman berasaskan rizab, kata eksekutif. Kenaikan cukai durian runtuh kedua pada bulan November mencetuskan pengurangan mendadak dalam kemudahan sedemikian apabila bank menilai semula model pinjaman mereka. Konsesi boleh memaksa pemberi pinjaman untuk mempertimbangkan semula.

Kerajaan UK sangat terdesak untuk pengeluar Laut Utara membuka rentetan dompet kerana ia cuba meningkatkan bekalan tenaga domestik. UK telah menjadi pengimport tenaga bersih sejak tahun 2004. Ujian penting sama ada ia telah melakukan cukup banyak adalah jika Equinor Norway meneruskan ke hadapan dengan medan minyak dan gas Rosebank yang besar 130km dari Kepulauan Shetland.

Akan ada lagi bonggol di jalan raya. Ramai dalam industri sudah menilai apa yang dimaksudkan oleh kerajaan Buruh cukai pro-windfall untuk projek yang dirancang. Pihak Sir Keir Starmer mencadangkan menaikkan levi keuntungan tenaga kepada 78 peratus. Tidak seperti tempoh Sturgeon, interaksi antara politik dan industri minyak dan gas UK tidak lagi hampir berakhir.

Di tempat lain dalam berita Scotland

Rakan sekerja FT saya Mure Dickie dan Lukanyo Mnyanda menghasilkan analisis berwawasan legasi Sturgeon, begitu juga dengan beberapa yang lain termasuk Lucy Dunn karya The Spectator. Profil Yousaf yang baik termasuk yang ini oleh Severin Carrell The Guardian.

Saya juga telah menikmati buku bekas rakan sekerja FT saya Lucy Kellaway Dididik semula: Mengapa masih belum terlambat untuk mengubah hidup anda, menceritakan pengalamannya menjalani latihan semula sebagai seorang guru. Mungkin Sturgeon harus menambahkannya ke senarai bacaannya, di antara pelajaran memandu, sambil dia memulakan kehidupan selepas politik.

Nikmati sisa minggu anda,

Nathalie Thomas
Penulis Lex