Pembuat Mobil Lama Ford Merangkul Masa Depan Mobil Dengan Teknologi BlueCruise yang Dapat Diakses dan Inklusif

Meskipun teknologi mengemudi otonom telah menjadi identik dengan perusahaan seperti Tesla dan Waymo, kenyataannya persaingan untuk mengemudikan ruang ini sangat cepat dan sengit. Hitung kapten industri otomotif Ford sebagai salah satu kontestan itu. Pembuat mobil terhormat yang berbasis di Michigan baru-baru ini mendapat pujian dari Laporan konsumen untuk perangkat lunak bantuan pengemudi BlueCruise-nya, dengan Mike Monticello menulis akhir bulan lalu itu “bagian yang sama menakutkan dan menakjubkan” untuk mengalami teknologi mengemudi Ford, menambahkan sistem serupa seperti Autopilot Tesla memiliki “[fallen to the middle of the pack] seiring peningkatan sistem teknologi tinggi lainnya.”

Dalam ulasannya, Monticello memberi pembaca penjelasan yang meyakinkan tentang apa yang dilakukan BlueCruise. Dia menggambarkannya sebagai “bantuan mengemudi aktif,” atau ADA, sistem yang pada dasarnya mengendalikan cruise control mobil dan program bantuan pemusatan jalur. BlueCruise (dan sejenisnya) adalah teknologi yang relatif baru, dan bukan sama sekali mengemudi sendiri di KITT di ksatria pengendara nalar. Ini lebih mirip dengan manusia versus mesin, tetapi dengan semangat yang lebih kolaboratif. Manusia pada akhirnya bertanggung jawab atas kendaraan.

“[ADA systems like Ford’s] jangan membuat mobil self-driving sama sekali,” Jake Fisher, direktur pengujian mobil di Laporan konsumen, kata dalam sebuah wawancara untuk karya Monticello. “Sebaliknya, mereka menciptakan cara baru mengemudi secara kolaboratif dengan komputer di mobil Anda. Ketika pembuat mobil melakukannya dengan cara yang benar, itu dapat membuat berkendara lebih aman dan nyaman. Ketika mereka melakukannya dengan cara yang salah, itu bisa berbahaya.”

Dalam merayakan perilisan BlueCruise, yang tersedia dalam model Mustang Mach-E, Expedition, dan F-150 Lightning, Ford memasang iklan yang dengan cerdas memadukan pemasaran produk dan inklusi disabilitas. Spot tersebut menampilkan seorang ibu di kehidupan nyata, yang berasal dari komunitas Black Deaf, mengendarai SUV merah sebelum mengaktifkan mode “Hands-Free” di dasbor. “Akhirnya, kami mendapat kesempatan untuk berbicara,” katanya kepada putranya yang sebenarnya duduk di kursi penumpang saat mereka berlayar di sepanjang jalan bebas hambatan.

Iklan 30 detik diposting ke saluran YouTube resmi Ford.

Dari sudut pandang logistik, iklan Ford beresonansi karena apa yang dimungkinkannya. Intinya, keluarga yang ditampilkan adalah Tuli dan berbicara ASL; jelas, mereka membutuhkan tangan mereka untuk berkomunikasi. Bahwa wanita itu dapat menekan tombol untuk memulai mode Hands-Free sebelum berbicara dengan putranya — sambil terus menatap ke depan — sangat membantu dalam membuat pengalaman berkendara yang lebih inklusif. Apa yang menyenangkan adalah perjalanan darat tanpa olok-olok yang meriah. (Sebagai CODA, saya dapat mengonfirmasi bahwa orang tuli mahir berbicara satu tangan saat mengemudi. Lampu lalu lintas juga merupakan tempat yang tepat untuk berbicara.)

Seperti banyak perusahaan lain, besar dan kecil, Ford adalah advokat yang gigih dalam memajukan kesetaraan dan keterwakilan melalui upaya DEI yang berkelanjutan. Bagi mereka, iklan BlueCruise mencerminkan keyakinan institusional perusahaan bahwa penyandang disabilitas harus memiliki kebebasan yang sama untuk pergi ke berbagai tempat seperti orang tanpa disabilitas. Misi perusahaan dinyatakan secara sederhana di situs web aksesibilitasnya: “Kami bangga memfasilitasi pembuatan konversi kendaraan yang dapat diakses yang berpusat pada manusia.”

Lucretia Williams, kepala strategi Ford untuk aksesibilitas, menguraikan ideal tersebut.

Dalam wawancara baru-baru ini yang dilakukan melalui email, Williams menjelaskan bahwa tujuan internal di Ford adalah memberdayakan semua karyawan untuk “merasa dimiliki”. Tahun lalu, para pekerja membentuk kelompok sumber daya karyawan, atau ERG, yang disebut Ford Empowering Diverse Abilities (FEDA). Grup tersebut, kata Williams kepada saya, memberikan dukungan kepada karyawan penyandang disabilitas dan sekutu mereka dalam berjejaring dan peluang lain dengan orang-orang yang berpikiran sama di dalam organisasi. ERG berorientasi kecacatan Ford tidak berbeda dengan bagaimana kelompok serupa berfungsi di perusahaan lain seperti Amazon, Apple, dan Salesforce. Meskipun Ford bukan perusahaan teknologi berdasarkan perdagangan, namun mereka mengikuti jalur yang sama dengan rekan teknisi mereka dalam hal ini. Kenyataannya adalah penyandang disabilitas merupakan persentase yang tidak signifikan dari tenaga kerja di sebagian besar perusahaan teknologi, meskipun komunitas terus menghadapi hambatan sehubungan dengan bagaimana mereka direpresentasikan dalam laporan keragaman yang diterbitkan setiap tahun oleh perusahaan. Seperti kelompok terpinggirkan lainnya—belum lagi interseksionalitas—ERG bagi anggota komunitas disabilitas merupakan komponen penting dalam meraup manfaat terbesar dari penghidupan profesional mereka.

Di tingkat eksternal, kata Williams, Ford terus-menerus mendengarkan umpan balik pelanggan. “Kami mempelajari perjalanannya [in a vehicle] untuk lebih dari 25% pelanggan kami mengalami kesulitan karena penurunan nilai. Setelah masalah ini terungkap, tim dengan cepat mengambil tindakan untuk memastikan semua orang tanpa memandang fisik [and/or] kemampuan mental untuk dapat bergerak dengan aman dan percaya diri sebagai pengemudi atau penumpang,” ujarnya.

Perlu juga disebutkan bahwa perusahaan juga mendukung pelanggan Tuli dan gangguan pendengaran melalui kemitraan dengan platform terjemahan online BoostLingo. Kolaborasi ini telah menyediakan lebih dari 3.000 dealer dan pusat layanan Ford dengan juru bahasa ASL di tempat untuk calon pembeli yang mungkin membutuhkannya.

Diminta untuk mempelajari BlueCruise lebih dalam, Sammy Omari dari Ford mengatakan bahwa tujuan utama teknologi ini adalah untuk “membantu pengemudi mengurangi stres dan membuat berkendara di jalan raya lebih menyenangkan.” Omari, yang menjabat sebagai direktur eksekutif Ford untuk teknologi sistem bantuan pengemudi tingkat lanjut, mengatakan kepada saya dalam wawancara bersamaan dengan Williams bahwa BlueCruise dirancang untuk “mengarahkan, mengerem, dan mempercepat” kendaraan melintasi lebih dari 130.000 mil jalan bebas hambatan yang membentang di Amerika Utara. Ini semua dilakukan, katanya, tanpa pengemudi harus menyentuh setir atau pedal. Meskipun demikian, Omari menekankan bahwa pengemudi tetap ada di mana-mana sepanjang perjalanan—seperti yang disebutkan sebelumnya, manusialah yang memegang kendali penuh atas mobil. Ford memastikan hal ini dengan apa yang disebut Omari sebagai sistem pemantauan pengemudi, yang menggunakan kamera dan sensor gerak untuk melacak gerakan kepala dan mata, sehingga menentukan apakah orang tersebut cukup memperhatikan jalan.

Di mana BlueCruise membedakan dirinya dari kompetisi adalah operasi hands-free yang sebenarnya. Sebagaimana dibuktikan oleh wanita dalam iklan tersebut, pengemudi dapat mengaktifkan Mode Hands-Free dan kemudian menggerakkan tangan mereka sehingga benar-benar lepas dari kemudi. Omari mengatakan ini sangat kontras dengan sistem seperti Autopilot Tesla, yang mengharuskan seseorang untuk memegang kemudi setiap saat. Pelanggan, tambah Omari, telah merespon dengan baik BlueCruise; mereka melaporkan merasa “lebih santai di akhir perjalanan” setelah menggunakan fitur tersebut. Sejak Ford meluncurkan BlueCruise dua tahun lalu dengan model F-150 dan Mach E, pengemudi telah mengumpulkan lebih dari 47 juta mil menggunakan fitur tersebut, menurut Omari.

Tentu saja, sebagai komputer, BlueCruise dapat ditingkatkan dengan cepat dengan menerima pembaruan perangkat lunak secara teratur. Omari sangat ingin berbagi detail pembaruan Ford BlueCruise 1.2, yang menurutnya mencakup tiga fitur baru yang patut diperhatikan. Mereka adalah perubahan jalur otomatis, reposisi dalam jalur, dan bantuan kecepatan prediktif. Omari mencatat bahwa fungsionalitas tersebut sekarang tersedia di Mustang Mach-E 2023, dan akan segera hadir di Lincoln Corsair dengan Lincoln ActiveGlide 1.2.

Betapapun nyaman dan futuristiknya Ford memuji BlueCruise, pertanyaan yang paling mendesak adalah apakah aman untuk mengandalkan robot di jalan. Omari mengatakan Ford benar-benar percaya itu, menunjuk ke sistem pemantauan yang terus melacak perhatian pengemudi.

“Umpan balik pelanggan sangat positif berdasarkan fakta bahwa lebih dari 141.000 pemilik Ford dan Lincoln telah mengaktifkan sistem dan berkendara lebih dari 47 juta mil tanpa menggunakan tangan hingga akhir Januari,” katanya ketika ditanya tentang potensi masalah keamanan penggunaan teknologi bebas genggam. “Ford berkomitmen untuk menghadirkan teknologi baru secara bertanggung jawab dan meminimalkan gangguan saat berkendara.”

Dari sudut pandang praktis, teknologi seperti BlueCruise memiliki potensi yang lebih besar daripada, seperti yang dikatakan Williams kepada saya, memungkinkan para ibu untuk berbicara dengan anak-anak mereka. Dengan kemajuan teknologi menjadi kekuatan yang tak terbendung, ada baiknya mempertimbangkan berapa banyak BlueCruise (dan lainnya) secara teoritis dapat menempatkan orang-orang yang sampai saat ini dikecualikan dari mengemudi — yaitu, Tunanetra dan individu dengan penglihatan rendah — di belakang kemudi mobil alih-alih menjadi abadi. penumpang. Ini adalah masalah yang telah saya tulis sebelumnya, masalah yang memiliki banyak bagian rumit. Tidak sedikit yang birokratis; Ford jelas perlu membangun elemen self-driving yang beroperasi penuh untuk BlueCruise, tetapi tidak masalah jika undang-undang tidak diubah sedemikian rupa sehingga orang tunanetra seperti saya bisa mendapatkan lisensi sejak awal.

Mengingat bagaimana kedua aspek tampaknya puluhan tahun lagi dari menjadi kenyataan, perubahan besar seperti ini tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Namun, inisiatif dari Ford, Tesla, Waymo, dan lainnya menawarkan secercah harapan untuk suatu hari nanti mencapai apa yang bisa dibilang sebagai puncak teknologi bantuan. Lebih dari sekadar memengaruhi transportasi untuk kenyamanan dan demi lingkungan, kebebasan sistem mengemudi yang sepenuhnya otonom akan memungkinkan sejumlah tunanetra dan low vision sama sekali bukan pencapaian yang sepele.

Itu akan seperti Musa membelah Laut Merah dalam hal menemukan tanah perjanjian.

Ford mengakui pentingnya BlueCruise secara abstrak. Ini bukanlah bagian dari teknologi yang dibangun demi teknologi, seperti yang ingin ditekankan oleh Williams.

“[From] perspektif Ford, kami tetap berfokus pada pelanggan dan pelanggan kami beragam,” katanya. “Iklan BlueCruise yang menampilkan keluarga tunarungu adalah cara Ford untuk menunjukkan bahwa teknologi yang kami lengkapi pada kendaraan kami dapat diakses dengan mudah oleh semua pelanggan kami. [regardless of ability]… BlueCruise mewakili bagaimana teknologi bantuan pengemudi dapat melakukan lebih dari sekadar membantu atau meningkatkan.”