Fox perlu pergi ke perbicaraan untuk mempertahankan liputannya mengenai pilihan raya presiden AS 2020, hakim memutuskan pada hari Jumaat, menafikan percubaan rangkaian kabel itu untuk menghalang kes fitnah $1.6 bilion yang dibawa oleh pembuat mesin mengundi Dominion daripada diputuskan oleh juri.
Dalam pendapat setebal 130 muka surat, Hakim Eric Davis dari mahkamah negeri Delaware menafikan usul oleh Fox News dan induknya Fox Corporation, tetapi bersetuju dengan pertikaian Dominion bahawa tuntutan yang dibuat mengenai perantinya – bahawa mereka telah ditipu untuk mencuri undi daripada presiden ketika itu, Donald Trump – adalah palsu.
“Bukti yang dibangunkan dalam prosiding sivil ini menunjukkan bahawa KRISTAL jelas bahawa tiada satu pun kenyataan yang berkaitan dengan Dominion mengenai pilihan raya 2020 adalah benar,” tulis Davis.
Beliau menambah juri dalam perbicaraan yang ditetapkan untuk bermula pada 17 April akan memutuskan sama ada Fox bertindak dengan “berniat jahat sebenar” atau “mengabaikan melulu”, dalam berulang kali menyiarkan tuduhan palsu terhadap Dominion, dan sama ada syarikat itu mengalami kerosakan akibatnya.
Awal minggu ini, Dominion mengeluarkan senarai saksi yang dicadangkan bahawa jika diterima oleh mahkamah akan menyebabkan pengerusi Fox Rupert Murdoch dan anaknya Lachlan disoal secara langsung semasa perbicaraan, serta bintang utama Fox Tucker Carlson, Sean Hannity dan Laura Ingraham.
Dalam pemendapan bersumpah pada bulan Januari, Rupert Murdoch memberitahu peguam dia percaya bahawa beberapa sauh Fox pergi lebih jauh daripada sekadar menyiarkan tuntutan pilihan raya palsu dan sebaliknya “mengendors” teori konspirasi yang didorong oleh kempen Trump.
Dia menambah Fox “melakukan lebih daripada sekadar menjadi tuan rumah” tetamu seperti peguam Trump, Sidney Powell, penyokong utama dakwaan palsu bahawa mesin Dominion telah ditipu, tetapi memberi mereka “platform”. Murdoch juga memberi keterangan bahawa dia “tidak melihat bukti itu [Dominion] menipu apa sahaja” dan beliau percaya pilihan raya itu “tidak dicuri”.
Peguam untuk Fox berhujah bahawa rangkaian itu melaporkan dakwaan yang dibuat oleh seorang presiden yang sedang bersidang, dan bahawa kenyataan sedemikian dilindungi oleh pindaan pertama perlembagaan. Walau bagaimanapun, Davis memetik mahkamah rayuan negeri New York dalam membuat kesimpulan bahawa “tuduhan aktiviti jenayah, walaupun dalam bentuk pendapat, tidak dilindungi oleh perlembagaan”.
Bertindak balas terhadap keputusan hakim, Dominion berkata: “Kami berpuas hati dengan keputusan menyeluruh mahkamah menolak semua hujah dan pembelaan Fox, dan mendapati sebagai perkara undang-undang bahawa kenyataan mereka tentang Dominion adalah palsu. Kami tidak sabar untuk pergi ke perbicaraan.”
Dalam satu kenyataan, Fox berkata: “Kes ini dan selalu mengenai perlindungan pindaan pertama hak mutlak media untuk membuat liputan berita.”
Ia menambah bahawa Fox akan “terus menyokong dengan gigih untuk hak kebebasan bersuara dan kebebasan akhbar ketika kami melangkah ke fasa seterusnya prosiding ini.”
