Bagaimana Hidup Sebagai Perwakilan Melalui Perjalanan Populer YouTuber Damon Dominique Membuat Menjelajah Dunia Lebih Dapat Diakses Oleh Semua Orang

Damon Dominque menggambarkan dirinya di bio Instagram-nya sebagai seorang ekspatriat yang “menempatkan ‘nafsu’ dalam nafsu berkelana.” Penduduk asli Indiana yang berbicara lima bahasa dengan lancar dan telah tinggal di Paris selama beberapa tahun terakhir, Dominique membanggakan 221.000 pengikut di Instagram-nya dan 422.000 lainnya di saluran YouTube-nya sambil mengeluarkan konten seputar perjalanan dan bahasa. (Dia dan sahabatnya menjalankan saluran lama bersama-sama, mengumpulkan lebih dari satu juta pelanggan sebelum mereka berpisah.) Dia memuji kecintaannya pada perjalanan dan tempat baru untuk menonton episode yang tumbuh dari mani MTV Dunia nyata reality show, yang dia tonton setiap episode di setiap musim.

“Sejak usia muda, saya terpesona oleh perjalanan, budaya, dan bahasa meskipun berasal dari ladang jagung di Indiana,” kata Dominique kepada saya dalam sebuah wawancara awal bulan ini yang dilakukan melalui konferensi video.

Asal usul karir Dominique tumbuh dari berbagai akar. Uang, tentu saja, adalah kekuatan pendorong. Dominique menggambarkan keinginan untuk bepergian dan melek budaya selalu ada, tetapi di tahun-tahun awal dia “selalu bangkrut”. Lagipula, tidak mudah untuk melakukan globetrot ketika Anda tidak punya banyak uang. Apalagi Dominique bosan dengan semua travel vlog yang fokus pada makanan; sebagai seorang vegan, dia merasa tidak banyak di luar sana yang mempertimbangkan pilihan makanannya. “Itu semacam sudut yang saya tuju [with the channel]—setiap bagian lain dari industri perjalanan selain makanan—bahasa, budaya, [and] hukum,” kata Dominique.

Bagi Dominique, komponen linguistik untuk bepergian adalah kunci sukses.

“Menurut saya, tidak pernah ada cara atau waktu yang lebih mudah diakses untuk belajar bahasa—Anda sebenarnya tidak perlu bepergian lagi. Anda dapat melakukan semuanya secara online: Anda dapat melakukan Zoom, Anda dapat melakukan FaceTime setiap hari dengan seseorang dari negara tersebut,” katanya. “Saya masih melakukannya sampai hari ini untuk menjaga kemampuan bahasa saya. Saya memesan kelas dan melakukan semuanya secara online. Aku bahkan belum pernah bertemu orang-orang ini. Saya tidak akan melakukan apa pun yang saya lakukan jika internet tidak ada. Dia [been] sebuah berkat.”

Karier Dominique sebagai vlogger perjalanan sangat cocok dengan disabilitas dan aksesibilitas meskipun itu bukan fokus utamanya. Intinya, para penyandang disabilitas, sebagian besar, terdegradasi untuk hidup dalam kemiskinan karena berbagai alasan, yang bisa dibilang mampu. Agar memenuhi syarat untuk bantuan pemerintah atau layanan sosial apa pun, harapan birokrasi adalah bahwa anggota komunitas disabilitas tetap miskin tanpa batas. Untuk tujuan Domonique, itu berarti perjalanan tidak mungkin dilakukan karena biaya yang terlibat. Begitu pula dengan belajar bahasa asing. Alih-alih meraba-raba buku panduan tradisional atau aplikasi serupa seperti Duolingo atau Rosetta Stone yang populer, pihak yang tertarik dapat mendaftar ke salah satu kursus Domonique.

Tentu saja, pendorong peluang ini adalah teknologi. Ini internet. Seperti yang dia catat, jika bukan karena keberadaan YouTube atau TikTok atau Instagram, Domonique tidak akan bisa melakukan apa yang dia lakukan. Demikian pula, perjalanan dan bahasa tidak akan dapat diakses oleh jutaan orang cacat yang tidak dapat, karena berbagai alasan, menjelajahi planet ini untuk mencari pencerahan budaya. Penggunaan teknologi daya membantu mengilustrasikan lapisan perak terakhir dari pandemi selama bertahun-tahun; pandemi telah memaksa arus utama untuk akhirnya menghadapi fakta bagaimana teknologi menjadikan dunia tempat yang lebih mudah diakses ketika kehidupan berubah secara drastis.

Domonique merancang video dan kursus bahasanya agar sepraktis dan semudah mungkin digunakan bagi pelanggannya. Secara linguistik, misalnya, dia tidak ingin orang terjebak dengan apa yang dia sebut “slogan dan jargon buku teks”. Dominque ingin orang-orang melakukannya mempelajari sebuah bahasa — alih-alih kata-kata kosong dan acak, dia ingin orang-orang melakukannya hidup dengannya sebaik mungkin untuk benar-benar menginternalisasikannya.

Menjadi orang Amerika di Paris, hidup dengan bahasa Prancis adalah kebutuhan bagi Domonique.

“Saya tidak akan bisa melakukan hal-hal yang telah saya lakukan di sini: membuka rekening bank, memperbarui visa saya, mencari apartemen, menandatangani kontrak, jika saya tidak bisa berbahasa Prancis,” katanya. “Saya pikir di situlah orang-orang menemukan kursus bahasa Prancis saya sejak awal. Mereka menemukan video saya, saya mendokumentasikan semua ini—saya mendokumentasikan Saya, mencoba membuat tukang reparasi saya muncul karena dia tidak pernah muncul. Ini semua adalah video di saluran saya. Orang-orang melihat saya berbicara dalam bahasa Prancis dan benar-benar berinteraksi dengan kehidupan sehari-hari. Itu menginspirasi mereka. Mereka seperti, ‘Oh, jika orang ini bisa melakukannya, maka saya juga bisa.’”

“Saat Anda harus menelepon pemilik rumah atau melakukan pajak dalam bahasa Prancis, sebaiknya Anda tahu [how to speak] Prancis, ”tambah Dominique sambil tertawa.

Umpan balik tentang video dan kursusnya positif, kata Dominque kepada saya. Dia “terkejut” dengan angka penjualan kursusnya, dan mendapat banyak DM dari orang-orang yang berbagi tangkapan layar dari rencana pelajaran yang sedang mereka kerjakan hari itu. Dia membagikan anekdot tentang seseorang yang dia dengar yang bekerja di ruang gawat darurat di suatu tempat di Eropa (Dominique tidak dapat mengingat dengan tepat). Orang tersebut bercerita tentang seorang wanita yang datang ke UGD untuk merawat lengannya yang patah—tetapi mereka hanya berbicara bahasa Prancis. “Betapa cantiknya,” Dominique menjelaskan kepada saya, bahwa wanita yang mengambil milik saya ini [French] saja dapat berbicara dengan wanita malang ini di ruang gawat darurat? Dia adalah satu-satunya yang bisa berkomunikasi dengan [the woman].”

Kepedihan dari cerita di atas adalah bagian dari apa yang mendorong Dominique untuk terus maju dalam karyanya. “[Travel and languages] selalu menjadi apa yang saya sukai, sejak awal, ”katanya.

Dominique adalah penganut sejati kekuatan bahasa untuk menghubungkan orang melalui komunikasi. Dia memiliki rencana untuk memperluas penawaran bahasanya, dan telah mengubah seluruh rencana bisnisnya berdasarkan keberhasilan video dan kursusnya. Dia punya buku, Anda Adalah Warga Dunia: Jurnal Terpandu Untuk Yang Penasaran Secara Budayakeluar pada pertengahan Januari, dan bahkan mengajukan konsep untuk acara TV.

“Misi saya hanya untuk mengambil apa yang telah saya lakukan secara digital [and] secara sosial dan terus mengembangkannya… saya masih melihat [myself] berkeliling dunia ini selama sisa hidupku. Saya tidak puas tinggal di satu tempat, bahkan di sini di Paris, kota impian saya. Setelah beberapa tahun, saya siap untuk pergi ke yang berikutnya. Terlalu banyak yang bisa dilihat,” kata Dominique.